新しい「農」のかたち

農書との出会い

　私が農書に関心を持ち始めたのは十数年前。農業高校で教えていた私は、農薬や化学肥料に頼っている近代農業から、できるだけ環境に優しい栽培への脱皮を目指していました。しかし、当時は周囲に有機農業をしている知人もなく、田舎の本屋では有機農業の本も数冊しか手に入りませんでした。そんな中、岩波文庫から出ている農書『農業全書』や『百姓伝記』、のちに『会津農書・会津歌農書』に出会いました。
　農書は安土桃山時代から江戸、明治にかけて書かれた農業の専門書です。当時の篤農家や名主などがその土地の農民に向けて書いた一種の技術書です。農薬や化学肥料を使わない、鎖国による循環型社会が形成されていた時代ならではの持続可能な農業技術が記されていました。初めは取っ付きにくかったのですが、実際に自分が育てている作目の部分の技術書として読むと面白く、大変ためになりました。

この本の背景には、近代農業以前の農業知識があるわけなんですね。【農の営み】は農業以前からずっと引き継がれてきた思想であって、農業以前の技術を元にしてあるので、自然に【農の営み】の思想書にもなる。しかもこの本の優れたところは、単に農薬や化学薬品を使わないというだけではなくて、農事暦への関心を深めていくところにあります。そのことが【農の営み】への関連性をより深くしているようです。

【農の営み】と近代農業の違いは、ともすれば記述の違いだと考えがちです。確かに昔の農業技術と現代のそれとでは隔たりがあるでしょうし、収量を上げるための効率性という観点においては近代農業の方が格段に進歩しているでしょう。しかし、そこに環境問題、持続可能という視点を入れたとき、それでも果たして近代農業の方が優れているかというと、疑問符がつく。そのことはすでに多くの人が共有するものになっていると思います。

しかし、【農の営み】と近代農業のいちばんの違いは技術ではありません。思想です。自然がもたらす制約を単に束縛するものだと捉えるか、自分自身を生かすためのものと捉えるか、その差です。前者は近代農業であり、制約からの解放を目指す【自由】の思想です。対して【農の営み】は、制約を自らのものとする【自在】の思想。農業と【農の営み】は似て非なるものです。

【自由】を目指す農業は、自然の制約を超えようとします。私たちが商品として購入する農業製品の大部分は、【自由】な農業によって「生産」されたもの。季節の制約から自由になった方が希少性が高くなってより高価格で販売できる。【自由】の思想はそう考え、実践し、スーパーマーケットには年中同じ野菜が出回っている。このことは、単に季節感が失われたというだけのものではない。私たち自身、意識はしてこなかったけれども、大切な基盤としてた【自在】の思想が失われていったことをも意味しています。自由を追い求めるなかで自在感――いまの若者言葉でいうと「リア充」――を見失ってしまったわけです。

『畑仕事の十二ヶ月』には、こんな言葉が記されています。

あなたの畑がヘブライ語でいう囲われた〈ガー〉楽園〈エデン〉、本当の庭〈ガーデン〉になりますように 本書を読めばわかりますが、ガーデンは囲われていても決して閉じてはいません。自在感は、制約のなかで働いて築き上げる、囲われつつも開かれた楽園にあるのです。